Les collectivités s'abonnent à l'innovation plutôt que de l'acheter

Un changement de logiciel budgétaire

Pendant des décennies, une collectivité qui voulait s'équiper, capteurs urbains, plateforme de gestion de l'eau, outil de participation citoyenne, devait budgéter un investissement lourd, souvent amorti sur cinq à dix ans, avec le risque de voir la technologie obsolète avant même la fin du remboursement. Le modèle de l'abonnement territorial renverse cette logique : la commune ou l'intercommunalité paie un forfait mensuel ou annuel, qui inclut la mise à jour continue du service, la maintenance et, de plus en plus, l'accompagnement humain nécessaire à son appropriation.

Cette bascule n'est pas propre au secteur public. Elle reproduit, avec quelques années de retard, ce que le logiciel en tant que service (SaaS) a fait dans l'entreprise privée depuis quinze ans. Mais son application aux territoires soulève des questions spécifiques : comment garantir la souveraineté des données locales ? Comment éviter la dépendance à un prestataire unique ? Comment faire en sorte qu'une petite commune rurale bénéficie des mêmes outils qu'une métropole, sans que les écarts de moyens ne se traduisent par une fracture numérique territoriale ?

Ville de Demain, un accompagnement plutôt qu'un simple catalogue

C'est précisément sur ce terrain que s'est positionné Ville de Demain, un programme qui ne se contente pas de mettre en relation des startups et des collectivités, mais qui accompagne la structuration même de ces abonnements. Nicolas Régnier, qui pilote l'initiative, défend une approche où l'aspect financier ne peut être dissocié de l'accompagnement au changement : « Un abonnement mal négocié ou mal compris devient vite un coût supplémentaire sans valeur ajoutée. L'enjeu est de bâtir des modèles lisibles, où l'élu comme l'agent territorial comprennent ce qu'ils paient et pourquoi. »

Le programme s'appuie sur le fonds Francur, qui apporte une capacité d'investissement permettant aux startups partenaires de proposer des tarifications adaptées à la taille des collectivités, plutôt qu'un prix unique pénalisant les petites structures. Cette gradation tarifaire, encore rare dans les appels d'offres publics classiques, constitue l'un des points de différenciation revendiqués par Ville de Demain.

Des risques à ne pas sous-estimer

Le modèle n'est pas sans écueils. Les collectivités s'engagent souvent sur plusieurs années sans toujours disposer, en interne, des compétences juridiques pour évaluer les clauses de réversibilité des données en cas de rupture de contrat. Les associations d'élus locaux commencent d'ailleurs à réclamer des clauses types, sur le modèle de ce qui existe pour les marchés publics classiques, afin d'éviter les effets de dépendance technologique.

Autre point de vigilance : la multiplication des abonnements, additionnés les uns aux autres, peut in fine représenter une charge récurrente plus élevée que prévu si elle n'est pas pilotée de manière centralisée au sein des services techniques.

Un modèle encore en rodage

Pour l'instant, les retours de terrain restent contrastés selon la taille des collectivités et leur maturité numérique. Le pari de programmes comme Ville de Demain est que l'accompagnement méthodologique, autant que la technologie elle-même, permettra d'éviter les écueils observés ailleurs. Reste à mesurer, dans la durée, si cette économie de l'abonnement tiendra ses promesses d'efficacité sans reproduire les travers du logiciel privé, notamment la dépendance aux éditeurs et l'augmentation progressive des tarifs une fois l'usage bien installé.